Een projectontwikkelaar verkoopt doorgaans unit per unit. Soms gebeurt het omgekeerde: een instelling komt aankloppen en neemt het hele gebouw.

Dat is wat bij Groene Wandeling gebeurde. De Universiteit Gent kocht het eerste gebouw van Groene Wandeling volledig aan: 148 kamers, die vanaf september 2026 door het leven gaan als Home Henri Pirenne. De bestemming is bijzonder: internationale doctoraatsstudenten.

Dat verschil met een gewone studentenresidentie is groter dan het lijkt. Een doctoraatsstudent komt niet voor één academiejaar naar Gent, maar voor vier jaar of langer. Wie in die periode drie keer moet verhuizen of elk jaar opnieuw op de private markt moet zoeken zonder Nederlands te spreken, begint zijn onderzoek telkens met een praktische zorg die er niet hoort te zijn. Rector Petra De Sutter verwoordde het zo bij de aankondiging: “Vroeger konden ze maar kort verblijven. Met Home Henri Pirenne bieden we hen een stabiele woonplek voor de volledige duur van hun doctoraat.”

Voor ons zegt die aankoop ook iets over de site zelf. Een universiteit die een gebouw in eigen beheer neemt, kijkt naar bouwkwaliteit, naar beheerbaarheid op lange termijn, naar energiekost en naar ligging. Groene Wandeling ligt binnen de kleine ring, tegenover het Groenevalleipark en op fietsafstand van de campussen. Verwarming en koeling gebeuren geothermisch, er liggen zonnepanelen op het dak, regenwater wordt op de site zelf opgevangen in een wadi en achter de gebouwen komt een microbos.

Gedeelde leefkeukens per verdieping en ontspanningsruimtes op het gelijkvloers zijn er om van 148 kamers iets te maken dat aanvoelt als een thuis in plaats van een gewoon een plek waar je woont.

Home Henri Pirenne is intussen niet het eerste dossier tussen Immogra en de UGent. Eerder dit jaar kwamen Stroppark en de site in Sint-Denijs-Westrem al ter sprake. Samen gaat het over ongeveer duizend extra kamers voor de stad.

Het gebouw wordt in september opgeleverd. De eerste bewoners komen uit de hele wereld.